IL PALIO DEL VELLUTO DI LEONESSA

Il "Palio del Velluto" è la rievocazione storica delle feste che, per otto giorni, si svolgevano cinque secoli fa in occasione della solenne Fiera di S. Pietro a Leonessa, graziosa cittadina che sorge appena sotto le pendici del monte Terminillo. I festeggiamenti prevedono la cerimonia d'investitura dei Cavalieri ed il Torneo Equestre tra Sesti. Gli stessi Sesti si sfidano, poi, in giochi popolari ed i festeggiamenti si concludono con la proclamazione e l'incoronazione della Madonna del Sesto vincitore del "Palio del Velluto". Musiche, concerti, recite, l'apertura delle taverne con i piatti dell'epoca ed ancora i giocolieri in giro per le strade, completano il quadro delle rievocazioni ambientate nel Cinquecento. Il Palio del Velluto, il cui nome è legato all'attività di tessitura locale, fu disputato a partire dal 1464 e fino al 1557 quando la manifestazione fu abolita per ordine del Governatore don Alessandro Oliva.

Infatti, dopo la disputa della gara nascevano sempre liti fra i gruppi di sostenitori e proprio quell'anno le zuffe provocarono quattro morti. Il divieto fu accompagnato da pene molto pesanti che fecero perdere la memoria della pluriennale tradizione. La versione moderna del "Palio del velluto" è stata ideata solo di recente (1997) dal Comune che ha voluto collegare questa rievocazione storica con un altro importante avvenimento accaduto nel passato a Leonessa: l'ingresso solenne di Margherita D'Austria, figlia dell'imperatore Carlo V e Duchessa di Parma, alla quale il padre aveva concesso la cittadina laziale in feudo.

Durante i festeggiamenti vengono disputate numerose gare, la più importante delle quali a cavallo, fra i rappresentanti dei "Sesti", ovvero i rioni in cui la città era suddivisa nel 1278, all'atto della fondazione da parte del Re di Napoli Carlo d'Angiò. In ricordo di questa data, al corteo partecipa anche una delegazione in costume della città francese di Gonesse, località di origine degli Angiò e gemellata con Leonessa. I "Sesti" sono: Corno, Croce, Forcamelone, Poggio, Terzone, Torre, dai nomi dei castelli più importanti che concorsero alla fondazione di Leonessa.

LEONESSA
Regione: Lazio
Provincia: Rieti
Leonessa è adagiata sull'orlo meridionale di un altopiano appenninico, un profondo sperone terminante con il monte Terminillo, circondato da una catena di belle montagne.